La Biblia no es un solo libro, sino una colección de libros escritos por diferentes autores. Esto plantea inmediatamente la cuestión de por qué ciertos libros se consideran parte de la Biblia y otros no. ¿Quién tomó esta decisión?
Algunos términos claves
Al reflexionar sobre este tema, primero tenemos que definir algunos términos claves que los cristianos y los eruditos utilizan con frecuencia:
- Canon – El término “canon”, cuando se aplica a la Biblia, denota la colección de libros que se aceptan como autorizados.
- Antiguo Testamento, Biblia Hebrea o Escrituras Judías – Son los libros de la Biblia que se escribieron antes de que naciera Jesucristo. Tanto los judíos como los cristianos los aceptan como la Palabra de Dios autorizada. Fueron escritos en hebreo.
- Nuevo Testamento – Son los libros de la Biblia que se escribieron después del nacimiento de Jesucristo. Los judíos no los aceptan como la Palabra de Dios. Los cristianos sí.
- Libros deuterocanónicos o apócrifos – Son libros escritos antes de que naciera Jesucristo, pero que no forman parte de las Escrituras judías y fueron escritos en su mayoría en griego, no en hebreo.
Cómo empezó todo
Como los libros del Antiguo Testamento se escribieron a lo largo de siglos, pasó un tiempo antes de que se pudiera establecer un canon. Pero ya antes de que se completara el canon, algunos libros tenían autoridad. Los Diez Mandamientos que Moisés recibió de Dios, por ejemplo, tenían autoridad absoluta desde el principio. Además, el libro del Deuteronomio fue escrito como un texto del pacto que era fijo y no podía ser cambiado. Se guardaba en la tienda sagrada (Éxodo 25:16; 25:21; Deuteronomio 10:1-5; Deuteronomio 31:24-26), debía leerse en voz alta con regularidad (Deuteronomio 31:9-13) y el rey debía tener su propia copia de este rollo (Deuteronomio 17:18).
Años más tarde, el rey Josías aceptó estas Escrituras como autorizadas (ver 2 Reyes 22-23 y 2 Crónicas 34). Una historia similar se registra en Nehemías 8, donde “el Libro de la Ley de Moisés que el Señor había ordenado a Israel” se lee en presencia de todo el pueblo, se estudia cuidadosamente y se obedece. Además, los libros posteriores del Antiguo Testamento se refieren repetidamente a los más antiguos. Así que, aunque todavía no había un canon fijo, estos libros de la Biblia se consideraban sagrados.
El canon del Antiguo Testamento
Durante mucho tiempo, los distintos libros de la Biblia se escribieron y transmitieron en pergaminos separados, lo que dificulta a los historiadores saber con certeza cuándo se cerró el canon y a partir de cuándo hubo un amplio acuerdo sobre qué libros pertenecían a él y cuáles no. Sólo más tarde, cuando las Escrituras se escribieron en libros en lugar de en pergaminos separados, la cantidad y el orden exactos de estos libros se hicieron más relevantes y rastreables.
Varias fuentes históricas indican que alrededor de la época del nacimiento de Jesús (es decir, hacia el año 0 d.C.), existía un canon fijo, que contenía todos los libros de la Biblia del llamado texto masorético. Jesús, siendo un judío que conocía muy bien las Escrituras judías, a menudo citaba varios de estos libros y los aceptaba como autorizados. Otros escritores de la Biblia del Nuevo Testamento hicieron lo mismo. Así pues, los cristianos no hicieron su propio canon de libros del Antiguo Testamento, sino que “copiaron” las Escrituras hebreas que los judíos, incluido Jesús, aceptaban como la Palabra de Dios.
Libros deuterocanónicos
Para complicar las cosas, existe una traducción griega muy antigua de la Biblia hebrea, llamada Septuaginta. Esta versión incluye algunos libros que no forman parte de las Escrituras judías, pero que tenían cierta autoridad entre los primeros cristianos.
En la actualidad, la Iglesia católica romana acepta siete de estos escritos como autorizados, según el dictamen del Concilio de Trento de 1546. Las iglesias ortodoxas orientales y armenias añaden algunos libros o porciones más, y las iglesias etíopes tienen una lista ligeramente diferente de libros que incluyen en su canon.
Las denominaciones protestantes varían en su consideración de estos escritos, pero todas los consideran extra canónicos. Esto significa que los apócrifos no se consideran parte de la palabra inspirada e infalible de Dios. En consecuencia, no tienen la misma autoridad que los libros canónicos. Los apócrifos consisten en libros “justos» escritos por el hombre que pueden contener valiosas lecciones, pero también pueden contener errores.
El canon del Nuevo Testamento
Los seguidores de Jesús consideraban que sus propias enseñanzas tenían autoridad. Casi al final del primer siglo, los cristianos citaban las palabras de Jesús y las llamaban “Escritura” junto con los versículos del Antiguo Testamento (véase 1 Timoteo 5:18, que cita las palabras de Jesús en Mateo 10:10 y Lucas 10:7). Además, algunos de los seguidores de Jesús, como el apóstol Pablo, se consideraban portavoces autorizados de la verdad.
Otros escritores bíblicos le concedieron esta pretensión e incluyeron sus cartas entre las “Escrituras” (véase, por ejemplo, 2 Pedro 3:15-16). Hubo un debate sobre qué apóstoles eran fieles a las propias enseñanzas de Jesús y qué cartas fueron escritas por ellos (ya que también hubo falsificaciones). Si quiere saber más sobre las consideraciones y argumentos por los que ciertos libros fueron o no incluidos en el canon, lea este artículo.
Aunque los cuatro Evangelios se consideraban ampliamente autorizados, junto con los Hechos, la mayoría de las epístolas paulinas y varias de las epístolas generales más largas, la aceptabilidad de algunos de los otros libros se debatió hasta el siglo IV. En el año 367, el obispo de Alejandría, Atanasio, nombró los 27 libros actualmente aceptados por los cristianos como el canon autorizado de las Escrituras. Sin embargo, no era sólo su opinión personal. Él escribió el consenso de un grupo más amplio de autoridades religiosas. En varios concilios eclesiásticos (el 382 en Roma, el 393 en Hipona y el 397 en Cartago) se anotó oficialmente la lista de libros del Nuevo Testamento reconocidos como canónicos. Más tarde, los concilios de las iglesias católica y protestante declararon sus respectivas decisiones sobre el canon y sobre el estatus de los apócrifos.
Dios dirigió el proceso
Hay que señalar que, aunque el canon de las Escrituras fue discutido y debatido por los hombres, creemos que, en última instancia, fue Dios quien dirigió a la Iglesia para decidir qué libros quería que se incluyeran en su Palabra divina. Desde que se completó la Biblia, no se pueden añadir otros libros a ella (véase Apocalipsis 22:18)