En la actualidad, la Biblia completa está disponible en más de 700 idiomas, y el Nuevo Testamento en otras 1500 lenguas de todo el mundo (consulte el sitio web de los Traductores de la Biblia Wycliffe para obtener más cifras). Todas estas versiones son traducciones de los textos bíblicos originales tal y como fueron en siglos pasados. Entonces, ¿en qué idioma se escribió la Biblia por primera vez: se escribió en inglés, en latín, en hebreo o en griego? La respuesta es más complicada y más interesante de lo que te imaginas. Pero primero permíteme darte un poco de información sobre el tema.
Tabla de contenidos
- ¿Cómo y cuándo se escribió la Biblia por primera vez?
- ¿En qué idioma se escribió la Biblia por primera vez?
- ¿Cuándo y por qué se tradujo la Biblia a otras lenguas?
- ¿Cuándo se imprimió la Biblia por primera vez?
- ¿Debo leer la Biblia en sus idiomas originales?
¿Cómo y cuándo se escribió la Biblia por primera vez?
¿Quién escribió la Biblia?
La Biblia consta de 66 libros que fueron escritos a lo largo de siglos, por numerosos autores, como se explica con más detalle en los artículos «¿Quién escribió la Biblia?» y «¿Cómo y cuándo fue integrado el canon de la Biblia?» Jesús mismo no escribió nada. Sin embargo, sus palabras y la crónica de su vida, fueron registradas por sus seguidores. Ahora bien, estos autores humanos fueron inspirados por el Espíritu de Dios para escribir sus libros. Por lo tanto, el Señor Dios es el autor principal y verdadero de todos los libros de la Biblia. Para más información sobre este tema, lea nuestro artículo «¿Es la Biblia la Palabra de Dios?»
¿Cuándo se escribió la Biblia?
Los libros de la Biblia están recopilados en dos Testamentos. El Antiguo Testamento abarca la historia de la humanidad desde la creación hasta el año 400 a.C., es decir, un período de miles de años (véase esta línea de tiempo). En el caso de algunos libros, sabemos cuándo se escribieron porque los propios libros así lo indican. El libro de Amós, por ejemplo, se presenta de la siguiente manera:
«Las palabras de Amós, que estaba entre los pastores de Tecoa, que vio sobre Israel en los días de Uzías, rey de Judá, y en los días de Jeroboam, hijo de Joás, rey de Israel, dos años antes del terremoto» (Amós 1:1).
El libro de Jeremías describe cómo las palabras de este profeta fueron escritas, destruidas por el rey, y reescritas durante su vida. El momento en que esto ocurrió queda claro en la introducción del último libro: «Palabras de Jeremías, hijo de Hilcías, uno de los sacerdotes que estaban en Anatot, en tierra de Benjamín, a quien llegó la palabra del Señor en los días de Josías hijo de Amón, rey de Judá, en el año trece de su reinado. También vino en los días de Joacim, hijo de Josías, rey de Judá, y hasta el final del undécimo año de Sedequías, hijo de Josías, rey de Judá, hasta el cautiverio de Jerusalén en el quinto mes» (Jeremías 1:1-3).
En el caso de otros libros del Antiguo Testamento, no se sabe con exactitud cuándo se escribieron, o bien si se escribieron a lo largo de un periodo de tiempo más largo (como el libro de los Salmos). Los cinco primeros libros fueron escritos en su gran mayoría por Moisés, que vivió alrededor del año 1400 a.C. Los últimos libros fueron creados poco después de que el pueblo judío regresara del exilio, alrededor del año 400 a.C.
El Nuevo Testamento describe la vida de Jesucristo y el periodo de la iglesia primitiva, por lo que sólo abarca unos 100 años. Los Evangelios (los libros sobre la vida terrenal de Jesús) fueron escritos por testigos oculares, décadas después de los hechos reales. Las cartas del Nuevo Testamento fueron redactadas por los apóstoles, todos ellos contemporáneos de Jesús. Los últimos libros de la Biblia fueron escritos por el apóstol Juan a finales del siglo I d.C.
¿Dónde está el texto original de la Biblia?
Las primeras ediciones de libros famosos son guardadas cuidadosamente por coleccionistas o expuestas en museos. Así que ¿dónde está la primera edición de la Biblia? ¿Dónde se conserva la versión manuscrita original de los distintos libros de la Biblia? Desgraciadamente, no tenemos ejemplares originales. Los libros de la Biblia se escribieron en materiales como el papiro, el cuero y el pergamino. Estos materiales no duran mucho y por ello, los libros bíblicos se copiaban a mano para su conservación y multiplicación. Esto suponía mucho trabajo, y de vez en cuando los copistas cometían algún error, que luego era corregido o asumido por el siguiente copista. De esta manera, se producían pequeñas diferencias. A veces no podemos estar seguros de cuál es la versión original y cuál ha sido modificada a lo largo de los siglos, pero la gran mayoría de estas variaciones son sólo lingüísticas y no influyen en el propósito del texto.
Aunque los libros originales de la Biblia se han perdido, existen casi 6.000 manuscritos muy antiguos sólo del Nuevo Testamento, que datan del siglo II al XVI.
Algunos abarcan libros bíblicos completos, otros sólo fragmentos. El estudio minucioso de estos manuscritos ha ayudado a los estudiosos a establecer con gran certeza la redacción original de todos los textos bíblicos.
Para obtener información más detallada sobre la cuestión de si nuestras Biblias modernas se corresponden con el texto bíblico original, lea nuestro artículo sobre este tema. Teniendo en cuenta estos antecedentes, pasemos a la cuestión principal de este artículo.
¿En qué idioma se escribió la Biblia por primera vez?
La Biblia no se escribió en un solo idioma, sino en tres!
El Antiguo Testamento está escrito en hebreo y algunos pasajes en arameo[1].Hay pequeñas diferencias lingüísticas entre los primeros libros del Antiguo Testamento y los últimos, porque toda lengua se desarrolla con el tiempo, y hay cierta variación en el uso del lenguaje por parte de los distintos autores y géneros literarios.
El Nuevo Testamento, sin embargo, está escrito en una lengua completamente diferente: El griego. En los días de Jesús, esta lengua se había convertido en el idioma de la gente común en la región alrededor de Israel, principalmente debido a las conquistas de Alejandro Magno. Por lo tanto, el griego sería una lengua que mucha gente podía entender en aquella época.
El hebreo del Antiguo Testamento
La lengua hebrea que se utiliza en las escrituras del Antiguo Testamento estuvo probablemente en uso desde el año 1500 a.C. hasta el 400 a.C. Posteriormente, mucha gente se pasó a utilizar el arameo. No obstante, los judíos también siguieron utilizando el hebreo, especialmente como lengua religiosa. Este hebreo bíblico es diferente del hebreo moderno que se habla hoy en día en Israel.
El hebreo se escribe de derecha a izquierda. Originalmente, sólo se escribían las consonantes de las palabras hebreas. Más tarde, en numerosos manuscritos, se añadieron vocales en forma de pequeños puntos vocálicos dentro, debajo o encima de las letras. Esto es especialmente útil para los lectores que no tienen el hebreo como lengua materna.
A continuación se muestran los primeros versos del Génesis tal y como aparecen en la mayoría de las versiones modernas [2] (con los números de los versos añadidos, etc.), y un trozo de texto con sólo consonantes.
Arameo
Como ya se ha mencionado, el Antiguo Testamento contiene algunos pasajes de texto en arameo. El hebreo y el arameo pertenecen a la misma familia lingüística y son muy similares. Por ejemplo, utilizan el mismo alfabeto. El arameo era la lengua oficial de los imperios asirio, babilónico y persa. Como estos imperios reinaban en una amplia región que incluía a Israel (y se llevaron al exilio a la mayoría de sus habitantes), el arameo se convirtió en la lengua común de muchos judíos. Jesús también utilizaba el arameo; véase, por ejemplo, Marcos 5:41; 7:34; 14:36; 15:34. Cuando se cita a Jesús en el Nuevo Testamento, estas citas son a menudo traducciones del arameo al griego (aunque es muy probable que Jesús hablara en griego con gente de fuera de la tierra de Israel).
Griego koinè
Cuando Alejandro Magno conquistó su enorme imperio, introdujo el griego como lengua común. Así, cuando los escritores de la Biblia escribieron sus relatos sobre Jesucristo tres siglos después, utilizaron esta lengua en lugar del hebreo o el arameo. La adición «koinè» aclara que se trataba del griego ordinario, algo más sencillo, utilizado por la gente común, y no del griego «literario» o «clásico».
Estos son los primeros versos del Evangelio según Lucas, tal como aparecen en las versiones modernas [3].
Y este es un fragmento de un manuscrito griego tal y como era originalmente.
¿Cuándo se tradujo la Biblia a otras lenguas? ¿Y por qué se tradujo?
Arameo
Ya he mencionado que algunas partes finales del Antiguo Testamento se escribieron en arameo, ya que éste se había convertido en una lengua común para los israelitas que vivían en el exilio. Durante este período, también se tradujeron los libros bíblicos más antiguos al arameo, ya que la gente ya no entendía el hebreo del Antiguo Testamento. Estas traducciones, denominadas Targumim, eran realizadas en su mayoría por un traductor profesional. Al principio, ni siquiera era aceptable ponerlas por escrito. Pero más tarde, las versiones escritas fueron aceptadas por muchos judíos como traducciones autorizadas.
Griego
Hacia el año 280 a.C., los cinco primeros libros de la Biblia se tradujeron al griego, porque algunos judíos, especialmente los que vivían fuera de la tierra de Israel, ya no dominaban la lengua hebrea. Unos años más tarde se traducirían los demás libros del Antiguo Testamento. Esta temprana traducción al griego se llama Septuaginta (que significa 70), o LXX (la denotación romana de 70). Este nombre se basa en la historia ( posiblemente no 100% en la historia correcta) de que 70 personas estuvieron involucradas en la traducción. Cuando los autores del Nuevo Testamento citan el Antiguo Testamento, suelen citar esta versión griega.
Latín
Cuando el Imperio Romano se hizo más y más influyente y el latín se convirtió en la lengua común, algunas partes de la Biblia se tradujeron también al latín. Se trata de la Vetus Latina. En el siglo V d.C., toda la Biblia fue traducida al latín por Jerónimo. Esta traducción se denomina Versio Vulgata, que significa «traducción para el pueblo común». Durante siglos, ésta ha sido la traducción de la Biblia utilizada en las iglesias occidentales. En la Edad Media, la Iglesia llegó a prohibir otras traducciones. Pero como el latín ya no era entendido por el pueblo en general, surgieron cada vez más iniciativas para traducir la Biblia a las lenguas maternas de la gente.
Las primeras traducciones a otras lenguas
A pesar del rechazo de la Iglesia a las traducciones de la Biblia, existen algunas traducciones muy antiguas de partes menores de la Biblia, en libros particulares, en inglés antiguo, alemán y eslavo, por ejemplo. Estas se tradujeron a partir del año 800 d.C. En 1199 d.C., el Papa Inocencio III prohibió las traducciones de la Biblia sin autorización para eliminar las herejías. Aunque parece que posteriormente se aceptaron algunas traducciones en lengua vernácula, la tendencia general fue prohibirlas.
El movimiento de Reforma
En el siglo XVI, el movimiento de la Reforma impulsó la traducción completa de la Biblia a muchas lenguas nativas europeas, ya que este movimiento consideraba muy importante que la «gente común» pudiera leer la Biblia por sí misma sin depender de ninguna autoridad de la Iglesia. Este esfuerzo se benefició en gran medida del hecho de que en esta época se inventó la imprenta y permitió producir muchos ejemplares de la Biblia a precios económicos. Hasta entonces, sólo el clero y los muy ricos podían adquirir libros.
En 1522 se imprimió por primera vez una traducción de la Biblia al alemán realizada por Martín Lutero. En pocas décadas, el ejemplo de Lutero fue seguido en otras lenguas europeas como el polaco, el español, el checo, el holandés y el inglés. La Iglesia católica romana se opuso firmemente a estas traducciones ya que consideraba que la lectura y explicación de la Biblia era tarea de los teólogos, no de los laicos, y sospechaba que los traductores modificaban también la Biblia para adaptarla a su punto de vista teológico. Por ello, muchos traductores utilizaban seudónimos y trabajaban en secreto. Pero no siempre pudieron escapar a las sanciones de la Iglesia. William Tyndale, por ejemplo, fue ejecutado antes de poder terminar su trabajo de traducción.
Traducciones modernas
Cuando los misioneros europeos viajaron por el mundo para predicar el Evangelio, muchos consideraron prioritaria la traducción de la Biblia a las lenguas locales, ya que consideraban que la Palabra de Dios es tan valiosa y poderosa que toda persona debería tener acceso a ella en un idioma que pudieran comprender. Este objetivo aún no se ha cumplido, pero en los últimos años, los avances tecnológicos han permitido a los misioneros y a las iglesias de todo el mundo incrementar esta labor de forma espectacular.
Hoy en día, organizaciones como Wycliffe Bible Translators y la Sociedad Bíblica Internacional reúnen muchas iniciativas menores «para proporcionar la Biblia en traducciones y formatos precisos y contemporáneos, de modo que más personas de todo el mundo tengan la oportunidad de ser transformadas por Jesucristo» (Sociedad Bíblica Internacional).
¿Cuándo se imprimió la Biblia por primera vez?
La imprenta fue inventada alrededor de 1440 por Johannes Gutenberg, un joyero alemán. Su invento, junto con los avances en la fabricación de papel, mejoraron enormemente la velocidad, calidad y costo de la producción de libros. El primer libro importante impreso por Gutenberg fue la Biblia en latín. En 1516, Desiderius Erasmus realizó la primera edición impresa del Nuevo Testamento en griego. La imprenta también permitió la rápida difusión de las primeras traducciones de la Biblia en lengua vernácula. Así, las Biblias se imprimen desde la existencia de la imprenta.
La Biblia de GutenbergLa Biblia de Gutenberg. Por NYC Wanderer (Kevin Eng) – publicada originalmente en Flickr como Gutenberg Bible, CC BY-SA 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=9914015
Otros Formatos
Aunque la Biblia es un libro, no sólo está disponible como texto impreso o escrito a mano. Hoy en día, se pueden encontrar innumerables versiones de la Biblia en Internet, lo que permite una fácil búsqueda. La Biblia también está disponible en formato de audio en muchos idiomas. Estos nuevos formatos permiten que como nunca antes, más personas tengan acceso a la Palabra de Dios.
¿Debo leer la Biblia en sus idiomas originales?
Hoy en día, muchas personas de todo el mundo se benefician de las traducciones de la Biblia en idiomas que pueden entender con claridad. Es una forma maravillosa de acceder a la Palabra de Dios. Sigue siendo valioso aprender hebreo y griego si quieres profundizar y estudiar la Biblia en sus idiomas originales, pero una buena traducción es tan «Palabra de Dios» como lo son los pergaminos hebreos o los manuscritos griegos originales. No es necesario aprender hebreo y griego para conocer a Dios o para obtener la salvación.
El hecho de que Jesús citara la Septuaginta (la traducción griega del Antiguo Testamento) y que los libros bíblicos del Nuevo Testamento se escribieran en griego en lugar de en hebreo, deja claro que Dios no favorece una lengua humana sobre otra. Él no requiere que la gente aprenda un idioma nuevo o «sagrado» para leer la Biblia, sino que hizo que Su Palabra se escribiera en los idiomas que eran más conocidos por las audiencias originales. En realidad, esto no es muy sorprendente cuando nos damos cuenta de que Dios dio el enorme paso de expresar sus verdades eternas y universales en el lenguaje humano en una primera instancia. Comparado con esto, traducir la Biblia de un idioma humano a otro es sólo un paso menor.
Dios se ha revelado a los humanos a través de la Biblia. Él inspiró a la gente a escribir los libros de la Biblia en hebreo, arameo y griego, pero actualmente la Biblia ha sido traducida a muchos idiomas. No es importante en qué idioma se lee la Biblia, pero es de vital importancia escuchar la Palabra de Dios, ya que nos revela cómo podemos tener una relación personal con el Señor Dios. ¿Tienes esa relación con Dios?
Notas
[1] Son Esdras 4:7-6:18; 7:12-26; Jeremías 10:11; Daniel 2:4-7:28
[2] Biblia Hebraica Stuttgartensia (BHS), © 1997 Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart, página 1
[3] Novum Testamentum Graece et Latine, © 1984 Deutsche Bibelgesellschaft, Stuttgart, página 150