Los cristianos creen que Dios tiene autoridad sobre su vida y que ha revelado su voluntad en la Biblia. Sin embargo, la Biblia no es una colección directa de reglas y prescripciones que se aplican a todos los creyentes de todos los siglos. Entonces, ¿cómo podemos discernir qué mandamientos bíblicos se aplican sólo a un contexto cultural específico y cuáles son leyes intemporales que también se aplican a nuestra propia vida?
Mandamientos para situaciones o personas concretas
Está claro que algunos mandamientos estaban pensados para una situación específica, no como una ley general. Por ejemplo, cuando el pueblo de Israel vagaba por el desierto, Dios le dijo a su líder Moisés: «Golpearás la roca, y saldrá agua de ella, y el pueblo beberá» (Exodo 17:6). Se trataba de una orden extraordinaria en una situación en la que Dios salvó al pueblo de la inanición en el desierto proporcionándole comida y agua.
Otro ejemplo es el de Génesis 21:5-14, donde el Señor ordena a Abraham que expulse a su esclava y a su hijo porque son una amenaza para su hijo Isaac. El resto de la Biblia deja muy claro que enviar a su hijo lejos no es una regla general.
En el otro lado del espectro, encontramos leyes generales que son independientes de las circunstancias específicas. Muchas de las prescripciones para el pueblo de Israel, tal y como están escritas en los cinco primeros libros de la Biblia, van acompañadas de frases como «Estas cosas os servirán de estatuto y norma por todas vuestras generaciones en todas vuestras moradas«. Estas leyes se aplicaban claramente a todos los israelitas.
Pero eso no significa automáticamente que tengamos que cumplirlas…
¿Quién era el público original?
Además de la diferencia entre mandamientos generales y específicos, tenemos que considerar quién era el público original de un pasaje bíblico. La mayoría de los mandamientos de Dios en el Antiguo Testamento se dirigían al pueblo de Israel. Algunos mandamientos del Nuevo Testamento se dirigían a los discípulos de Jesús, o a una iglesia local. Otros son más generales. Pero como toda la Biblia fue escrita antes del año 100 d.C., podemos estar seguros de que los cristianos actuales no son los primeros lectores de ningún versículo bíblico y, por tanto, no son automáticamente el público al que van dirigidos.
Esto no quiere decir que la Biblia sea sólo un libro de historia sobre pueblos antiguos, sin relevancia para nosotros hoy. Al contrario, «toda la Escritura es inspirada por Dios y es útil para enseñar, para reprender, para corregir y para instruir en la justicia…» (2 Timoteo 3:16). Pero debemos estudiar cuidadosamente el significado de los mandamientos bíblicos en el contexto de toda la Biblia, para discernir su relevancia para nosotros. No podemos tomar un mandamiento destinado al pueblo de Israel y simplemente copiarlo y pegarlo en nuestro propio contexto.
La Ley del Antiguo Testamento se ha cumplido en Cristo
En Mateo 5:17, Jesús dice que ha venido a cumplir la Ley y los Profetas. Su ministerio ha provocado un cambio crucial. Muchas leyes del Antiguo Testamento se refieren al servicio del templo de Israel, a los sacrificios de animales y a la pureza ritual. El Nuevo Testamento deja claro que los creyentes de hoy en día ya no tienen que cumplirlas, ya que Jesús fue el sacrificio definitivo. Él ha ofrecido para siempre un único sacrificio por los pecados, y mediante esta ofrenda ha perfeccionado para siempre a los que creen en Él. Hebreos 10:1 explica: «la ley no es más que una sombra de los bienes que han de venir«.
Jesús ha traído estas «cosas buenas«. Él abrió un «camino nuevo y vivo» para restaurar nuestra relación con Dios, que ha reemplazado las leyes ceremoniales del Antiguo Testamento. Para más información sobre esta cuestión, por favor, lea ¿Tienen los cristianos que guardar la ley del Antiguo Testamento? o Hechos 15:1-20.
Mandatos del Nuevo Testamento
El Nuevo Testamento, la parte de la Biblia que se ha escrito después de la venida de Jesús, también contiene mandatos que no pretendían ser normativos para todo lugar y tiempo. Un ejemplo claro es el mandato de Jesús a sus discípulos cuando fueron enviados a predicar el Evangelio: «No os hagáis con oro, plata o cobre para vuestros cinturones, ni con bolsas para el camino, ni con dos túnicas, ni con sandalias, ni con un bastón, porque el trabajador merece su comida«. (Mateo 10:9-10) En otras palabras, los discípulos debían confiar en la generosidad de aquellos a los que servían.
Pero este no es un principio general que se aplique a todos los misioneros en cualquier lugar, ya que en Lucas 22:35-36 el propio Jesús les dice a sus discípulos que hagan lo contrario: «Les dijo: ‘Cuando os envié sin bolsa, ni mochila, ni sandalias, ¿os faltó algo? Ellos respondieron: «Nada». Él les dijo: «Pero ahora, el que tenga una bolsa de dinero, que la tome, y el que no tenga una mochila, que la tome. Y el que no tenga espada, venda su capa y compre una». Así que, aunque el contexto inmediato de Mateo 10:9-10 podría sugerir que el mandato de Jesús podría ser un principio general, el resto de la Biblia deja claro que no lo es. Por lo tanto, es importante leer toda la Biblia, no escoger mandatos individuales.
Principios teológicos o morales generales frente a aplicaciones específicas
Algunos mandamientos de la Biblia son principios generales que se repiten y reafirman una y otra vez. El ejemplo más claro en el Antiguo Testamento son los llamados diez mandamientos (véase Exodo 20:1-17). También son reafirmados en el Nuevo Testamento tanto por Jesús como por Pablo (aparte del mandamiento del sábado). Lo mismo ocurre con el mandato de amar a Dios por encima de todo y a los demás como a uno mismo (Deuteronomio 6:4-5, Levítico 19:18, Marcos 12:29-31). Otro tema que se repite en la Ley, los Salmos, los Proverbios, los libros proféticos, los evangelios y las epístolas es la necesidad de mostrar misericordia con los pobres y desposeídos, con los marginados y los extranjeros. Estamos llamados a obedecer estos mandamientos y a vivir con justicia. (1 Juan 5:2, Romanos 6)
Los libros del Éxodo, Números, Levítico y Deuteronomio muestran formas específicas de obedecer y desobedecer estos principios generales. Es posible que haya que cambiarlas si se quiere aplicar con éxito el principio en nuevos contextos.
Un ejemplo: el mandato de no cosechar los bordes de su campo[1]
En Levítico 19:9-10, Dios prohíbe a los agricultores que cosechen los bordes de su campo o que recorran su tierra por segunda vez para espigar lo que les faltó en la cosecha inicial. Estas sobras estaban destinadas a los pobres y a los viajeros. Esta orden funciona en una sociedad rural y agraria en la que los pobres tienen acceso a los campos. No funcionaría en las ciudades modernas. Por eso, si queremos obedecer el mandamiento de Dios de cuidar a los pobres, tenemos que encontrar nuevas formas de aplicar este texto, por ejemplo, contrarrestando el despilfarro o el acaparamiento de los excedentes de alimentos en nuestro mundo y regalando parte de ellos a los pobres.
Necesitamos el espíritu de discernimiento de Dios
Está claro que los cristianos de hoy en día ya no tienen que cumplir algunas leyes. Otras se aplican claramente a todos los seres humanos de la tierra. Pero a veces es difícil discernir qué partes de la Biblia son mandatos intemporales y qué partes son prácticas culturales temporales. En este sentido, necesitamos la ayuda del Espíritu Santo. Él puede guiarnos y ayudarnos a discernir el bien y el mal. Si vivimos como nos guía el Espíritu, viviremos según la voluntad de Dios (véase Juan 16:13 y Gálatas 5:16-18).
[1] El ejemplo está tomado de William W. Klein, Craig L. Blomberg y Robert L. Hubbard, Jr., Introduction to Biblical Interpretation ( Nashville: Thomas Nelson, Inc, 2004), página 487